Главный парадокс экономики туризма - феномен "утечки" дохода из мест туризма. Жители и бизнес туристических центров получают лишь около 10% денег потраченных туристами, а если учесть, что в местный бюджет попадают не все 10%, а только налоги с них, то какой-нибудь туристический центр или курорт город получает от силы 1,5% из этих огромных сумм.

Куда деваются 90% туристических доходов? Их получают транспортные компании (обычно не местные), неместные (в том числе иностранные) туристические агентства, поставщики (опять же, не местные) продовольствия и товаров, телекоммуникационные компании и прочие участники рынка. Такие данные обнародованы недавно Всемирным Советом по путешествиям и туризму (ВСПТ).

Также подсчитано, что на долю туризма и связанных с ним отраслей в 2005-2006 годах приходилось 8,3% рабочих мест; 9,3% международных инвестиций, 12% экспорта; 3,6% мирового внутреннего продукта.

Туризм расходует 10,2% всех средств, которые тратятся мировыми потребителями. Это явно не так много даже для стран установившегося туристического бизнеса. А пробиться на рынок туризма тоже не так-то просто.

По данным Всемирной Туристической организации в 2005 году наибольшее число туристов приняли: Франция (76 млн), Испания (55 млн), США (49 млн), Китай (46 млн).

А доходы (в млрд долларов) выглядит иначе: США — 81,7; Испания — 47,9; Китай — 29,3. Россия на туризме заработала 5,5 млрд долларов, Украина — 3,1 млрд долларов.

ВСПТ также составил список, в который вошли 10 стран, туристический сектор которых в 2007-2016 годах будет развиваться наиболее стремительно. Возглавляет список Черногория - ожидается, что туристическая индустрия в этой стране будет расти ежегодно более чем на 10%. В список фаворитов десятилетия также вошли Китай - 8,7%, Индия - 8%, Румыния - 7,9%, Хорватия - 7,6%.

Из числа стран, некогда входивших в состав СССР, в десятку самых быстроразвивающихся попала только одна - привлекательной для развития туризма в ВСПТ назвали Латвию.

Однако при этом туризм приносит не только доходы, но и убытки. 3,5% выбросов "парниковых газов" в атмосферу обусловлены деятельностью индустрии туризма. Каждый год 5 тыс. гектаров земли превращаются в поля для гольфа. Туризм также является причиной уничтожения уникальных природных зон и т. д.