В начале мая суда новой круизной серии Coral отправились в свое первое путешествие к Галапагосским островам. Это направление может оказаться идеальным вариантом отдыха для поклонников экологических туров. Архипелаг является одним из крупнейших природных заповедников в мире. Значительная часть его обитателей занесена в "Красную книгу" и охраняется законодательством Эквадора, которому принадлежит эта территория, пишет TourGenius.ru.

Остановиться здесь можно в одном из экокурортов сети Huaorani Ecolodge. Отсюда отправляются увлекательные экскурсии по побережью и вглубь островов. Также, туристы получат возможность взять несколько уроков дайвинга, погрузиться в прибрежные воды с аквалангом или маской и отправиться в путешествие на каноэ по лагунам, заливам и рекам.

Как показывает практика, внушительные размеры круизных лайнеров еще не гарантируют их успех у пассажиров. Так, корабли класса Independence могут похвастаться своим весом, равным весу 32 000 взрослых слонов, и впечатляющей высотой. Предполагалось, что эти суда смогут перевозить до 4 000 пассажиров за один рейс. Однако практика показала, что такое количество человек вряд ли может чувствовать себя комфортно на пятнадцати узких палубах.

Конструкторы учли все свои недоработки и постарались исправить их при создании новой серии лайнеров Coral. Эти корабли отличаются значительно меньшими размерами и берут на борт всего 24 пассажира. Зато нехватки свободного места здесь совершенно не ощущается. Специалисты надеются, что несмотря на отсутствие на борту театров, катков и спортивных площадок, мини-лайнеры смогут покорить сердца путешественников удобством кают и прекрасным обслуживанием.

Галапагосские острова принадлежат Эквадору и находятся в 965 км от побережья страны. Они известные прежде всего большим количеством местных видов фауны и проведенным здесь исследованием Чарльза Дарвина, на основании которого была сформулирована эволюционная теория происхождения видов.

Считают, что первый остров был сформирован 5-10 миллионов лет назад в результате тектонической активности. Самые молодые острова архипелага до сих пор на стадии формирования, последнее вулканическое извержение наблюдалось в 2005 году. Большое количество обитателей архипелага - эндемики, т.е. относятся к видам, представители которых обитают на относительно ограниченном ареале. Это привлекает множество туристов. Также на островах широко популярен дайвинг.

В 1959 году (отмечавшем столетний юбилей первой публикации "Происхождения видов" Чарльза Дарвина) правительство Эквадора объявило о создании Национального парка на островах, общая площадь которого составила 97,5 % всей земной территории архипелага. В тот же год был основан международный Фонд Чарльза Дарвина со штаб-квартирой в Брюсселе.

Первоначальные цели Фонда заключались в гарантии сохранения уникальной экосистемы Галапагосских островов и продвижении научных исследований, необходимых для охраны природы. В настоящее время учёные на островах в основном занимаются чистым исследованием фауны и флоры, преследуя цели охраны природы.

После основания Национального парка на острове поселились от 1 000 до 2 000 человек. В 1972 году была проведена перепись населения, и на её основании на архипелаге числилось уже около 3 488 человек. К 1980-х годам население значительно возросло, достигнув 15 000 человек, а в 2006 году по приблизительным оценкам на островах насчитывается уже около 30 000 человек.

В 1986 году окружающая акватория общей площадью 70 000 кв. км была объявлена морской природоохранной зоной, второй по размеру после Австралийского Большого Барьерного рифа. В 1990 году архипелаг стал прибежищем для китов. В 1978 году ЮНЕСКО объявил острова Территорией Всемирного Наследия, а в 1985 году Биосферным заповедником.