Около 140 млн людей, главным образом в развивающихся странах, медленно отравляют свой организм мышьяком, который содержится в питьевой воде, сообщает "Вокруг света" со ссылкой на BBC News. По мнению ученых из Великобритании и США, чей доклад был представлен на годовом собрании Королевского географического общества в Лондоне, это приведет к росту количества раковых заболеваний в будущем.

Заражение питьевой воды мышьяком - это общемировая проблема, касающаяся как минимум 70 стран, отмечают исследователи. В то же время более половины известных случаев приходится на страны Южной и Восточной Азии. Здесь фактором риска является также потребление большого количества риса, выращенного в зараженной воде. Мышьяк попадает в рис в десять раз проще, чем в другие зерновые культуры.

Потребление мышьяка приводит к развитию некоторых видов рака, включая опухоли легких, мочевого пузыря и кожи, а также других легочных заболеваний. По подсчетам ученых, от заболеваний, связанных с отравлением мышьяком, в долгосрочной перспективе умирает каждый десятый человек, пьющий ядовитую воду.

Первые случаи потребления воды отравленной мышьяком были зафиксированы в 1980-х годах в Бангладеш и индийском штате Западная Бенгалия. Чтобы не пить поверхностную воду, зараженную бактерией, вызывающей диарею и другие заболевания, население стало рыть колодцы, не подозревая о том, что в колодезной воде окажется высокое содержание мышьяка.

Этот металл содержится в почве, и как полагают исследователи, выщелачивается в подземные воды при участии определенной бактерии. С тех пор широкомасштабное заражение воды было выявлено в других азиатских странах, таких, как Китай, Камбоджа и Вьетнам, а также в Южной Америке и Африке.

Меньше всего проблем с этим в Северной Америке и Европе, где большая часть воды поставляется коммунальными службами. Однако, некоторые частные колодцы в США могли не проверять на содержание мышьяка, опасаются эксперты.

По мнению исследователей, отравления мышьяком можно избежать при тщательном исследовании поверхностных вод, рытье более глубоких колодцев и правильной очистке питьевой воды.